Fenomena Kunikan Alam: Uang Batu di Pulau Yap

Kamis, 26 Juni 2014

Uang Batu di Pulau Yap

Pulau Yap di Samudera Pasifik, merupakan salah satu dari empat negara bagian yang membentuk negara kepulauan yang berdaulat, bernama Mikronesia. Pulau-pulau seluas sekitar 100 kilometer persegi ini, adalah rumah bagi sekitar 12.000 orang. Pulau Yap tidak memiliki materi berharga seperti emas atau perak. Sebaliknya, penduduk setempat menggunakan disk batu kapur (limestone) raksasa yang disebut Rai sebagai mata uang atau alat tukar.

Batu Rai adalah disk batu besar dengan lubang di tengah, seperti donat, dan berdiri setinggi 12 meter dengan berat lima ton. Beberapa batu-batu ini begitu besar, mereka tidak bergerak secara fisik sama sekali. Mereka hanya dimiliki, seperti aset tak bergerak, dan transaksi atau kepemilikan mereka dicatat dalam sejarah lisan. Lokasi fisik dari Rai tidak penting, kepemilikan nya lah yang penting. Dalam satu contoh, sebuah Rai besar sedang diangkut dengan sampan ketika tak sengaja terjatuh dan tenggelam ke dasar laut. Meskipun tidak pernah terlihat lagi, semua orang setuju bahwa Rai tersebut masih berada di sana, sehingga terus ditransaksikan sebagai mata uang asli.

Ketika memindahkan Rai diperlukan, tiang yang kuat melewati lubang ditengahnya dan dibawa oleh orang untuk tujuan yang diperlukan. Batu kecil Rai berdiameter sekitar 7-8 cm dan jauh lebih mudah untuk bertransaksi.

Batu kapur ini awalnya dipahat dari tambang di pulau Palau, terletak sekitar 400 kilometer jauhnya. Batu kapur adalah tidak ada di Yap dan karena itu sangat berharga bagi orang-orang Yap. Nilai atau harga dari batu didasarkan pada ukuran dan keahlian - semakin besar batu, semakin tinggi nilainya. Jumlah waktu dan usaha yang dibutuhkan untuk mengangkut batu juga menambah nilainya. Kadang-kadang, orang-orang mengangkut batu Rai akan mati selama perjalanan. Hilangnya nyawa ini meningkatkan nilai batu tergantung pada berapa banyak orang yang hilang/mati selama pengangkutan.

Perdagangan batu Rai akhirnya tidak digunakan pada awal abad ke-20 akibat perselisihan perdagangan antara kepentingan Spanyol dan Jerman di daerah tersebut. Ketika pasukan Kekaisaran Jepang mengambil alih Yap selama Perang Dunia II, banyak batu Rai digunakan untuk konstruksi atau sebagai jangkar.

Meskipun mata uang modern telah menggantikan batu sebagai mata uang sehari-hari, batu Rai masih dipertukarkan dengan cara-cara tradisional antara orang-orang Yap, terutama dalam transaksi sosial yang penting langka seperti pernikahan, warisan, penawaran politik, atau tanda aliansi.