Jejak-Jejak Dinosaurus di Lark Quarry

Jumat, 26 September 2014

Jejak-Jejak Dinosaurus di Lark Quarry

Sekitar 95 juta tahun yang lalu, kawanan dinosaurus berkaki dua, beberapa sekecil ayam dan beberapa seukuran emu (burung terbesar australia) datang untuk minum di tepi danau berlumpur yang terletak di tempat yang sekarang disebut Lark Quarry, sekitar 110 km sebelah barat daya dari Winton, di barat Queensland, Australia. Sesuatu menyebabkan mereka panik, mungkin kehadiran predator besar, dan kawanan ini panik dan dengan cepat berenang melintasi danau. Dengan demikian mereka meninggalkan jejak kaki di lumpur lunak yang kemudian terkubur di bawah pasir dan lumpur seiring level danau dan sungai terus naik dan turun. Selama ribuan ribuan tahun, sedimen menutupi jejak kaki yang kemudian mengeras menjadi batuan padat.

Lima puluh tahun yang lalu, seorang manajer stasiun lokal menemukan jejak kaki fosil saat mencari batu opal. Pada awalnya ia pikir bahwa itu fosil jejak burung, tetapi saat ilmuwan mengunjungi daerah itu pada tahun 1971, jejak-jejak kaki tersebut mengungkapkan kisah mereka yang sebenarnya. Hari ini jejak-jejak kaki, disebut sebagai "penyerbuan dinosaurus" yang diawetkan di dalam bangunan di Lark Quarry Conservation Park.

Situs ini memiliki sekitar 3.300 jejak kaki terpisah yang tampaknya telah dibuat oleh sekitar 150 dinosaurus milik dua spesies yang berbeda - karnivora coelurosaurs yang seukuran ayam, dan ornithopods pemakan tumbuhan yang sedikit lebih besar, beberapa dari mereka sebesar emu. Luas area sekitar 22 meter kali 22 meter.

Kawanan Coelurosaur dan ornithopod mungkin telah turun ke sungai atau danau untuk minum, ketika predator besar - sebuah theropoda, muncul dari utara menyebabkan kawanan melarikan diri ke seberang danau. Namun penelitian yang dilakukan kemudian menentang cerita ini. Analisis sedimen menunjukkan bahwa daerah itu tidak memiliki danau prasejarah. Sebaliknya, deposito dibuat oleh saluran air kuno yang mengalir pada kedalaman yang berbeda dan kecepatan pada waktu yang berbeda. Para peneliti juga tidak menemukan bukti 'lari' nya dinosaurus yang terkoordinasi dalam satu arah. Sebaliknya, jejak kaki tersebut dibuat selama periode waktu, mungkin beberapa hari, seiring dinosaurus melintasi saluran pada waktu yang berbeda dan dalam berbagai kondisi. Berdasarkan ukuran track dan proporsi tulang, para peneliti memperkirakan bahwa dinosaurus berdiri antara lima inci dan lima kaki di bagian pinggul. Dan bertentangan dengan interpretasi sebelumnya, hanya satu spesies dinosaurus yang bertanggung jawab atas kelimpahan jejak-jejak ini.

Kita mungkin tidak pernah benar-benar tahu persis apa yang terjadi di Lark Quarry jutaan tahun yang lalu, tetapi situs ini tetap merupakan salah satu konsentrasi jejak dinosaurus terbanyak dari jejak-jejak dinosaurus lainnya yang ditemukan di dunia.